Filmes estrelados por animais tendem a emocionar o público, principalmente quando envolvem cães, como Marley & Eu, ou porquinhos e animais da fazenda como em Babe, O Porquinho Atrapalhado. Mas existe um clássico dos anos 90 que revolucionou na escolha de uma de suas estrelas.
Lançado em 1993, o filme Free Willy, dirigido por Simon Wincer, contou com uma orca de verdade nas filmagens para contar a história de um jovem órfão que vai trabalhar em um parque temático onde ele faz amizade com a gigante chamada Willy, que foi separada de sua família.
Na vida real, a orca que foi a estrela do filme chamava-se Keiko, que foi capturado quando tinha dois anos, em 1979, e desde então passou sua vida em cativeiro. Após sua aparição no filme, diversas campanhas pela libertação do animal surgiram, recebendo apoio da Warner Bros., que produziu o longa.
Todavia, a decisão gerou controvérsia, uma vez que a orca estava acostumada a viver em cativeiro. Mas Keiko recebeu um treinamento na Islândia para se adaptar à natureza. Alguns anos depois, a baleia foi solta em 2002, mas sempre monitorada com rastreamento.
Infelizmente, o desfecho de Keiko não foi tão alegre, pois cerca de 18 meses depois de voltar à liberdade da vida marinha, a orca acabou falecendo aos 27 anos. Segundo especialistas, a baleia de seis toneladas sofreu um ataque súbito de pneumonia no fiorde onde vivia na Noruega.
Mais sobre Free Willy: trama, elenco e onde assistir
O filme acompanha Jesse, um jovem que ficou órfão muito cedo, e foi criado nas ruas. Ele acaba vandalizando um parque temático e é colocado em casa de pais adotivos, além de ser obrigado a trabalhar no parque para fazer a reparação.
No local, ele conhece Willy, uma jovem orca que foi separada de sua família, com quem ele cria um forte vínculo. Com a ajuda da gentil treinadora Rae Lindley, desenvolvem uma rotina de truques, mas não demora para o ganancioso dono do parque querer lucrar com a amizade entre o menino e a baleia.
Além da orca Keiko, o elenco do filme também conta com nomes como Jason James Richter, Lori Petty, August Schellnberg, Michael Madsen, Jayne Atkinson, Danielle Harris, entre outros. Free Willy está disponível para compra ou aluguel online. Assista ao trailer: