Ícone do terror, Zé do Caixão fez do Brasil uma referência no gênero. Conhecido internacionalmente como Coffin Joe, o personagem começou sua saga fúnebre em 1964, com À Meia-Noite Levarei Sua Alma. Desde então, sua figura ficou tão famosa que Zé do Caixão deixou de ser apenas um personagem, tornando-se sinônimo de seu criador, José Mojica Marins.
Marins nunca foi de se encaixar. Enquanto bebê, acompanhava seu pai nas trupes itinerantes de circo e, mais velho, passava as tardes na sala de projeção do cinema Cine Santo Estevão, onde seu pai passou a trabalhar como projetista e gerente. Já um jovem adulto, seguiu às margens como produtor na Indústria Cinematográfica Apolo Ltda. Logo no seu primeiro longa-metragem, Mojica conquistou a antipatia dos padres pelas heresias da obra A Sina do Aventureiro.
Esta marginalização de sua figura estendeu-se por toda a sua carreira, pautada sempre pelo estranho e pelo experimental. Há quem diga que a estranheza de Mojica remonta até o seu nascimento em uma sexta-feira 13 no ano de 1936.
Após o sucesso, como Zé do Caixão nos deixou?
Depois de conquistar certo sucesso com Zé do Caixão e suas demais obras, esperava-se que Mojica adotasse um estilo de vida mais soberbo e confortável. Pelo contrário. O cineasta seguiu se dedicando ao cinema marginal, instalando uma escola de atores em São Paulo e produzindo filmes até poucos anos antes de falecer.
Em 2014, o Mojica teve um problema cardíaco e passou quase um mês internado para desobstruir uma artéria. Já em 2019, o diretor foi homenageado, mas mostrou-se bastante prejudicado pela idade, apresentando sinais de Alzheimer.
Marins faleceu em São Paulo aos 83 anos. Sua morte foi confirmada por sua filha, Liz Marins, em 19 de fevereiro de 2020, sendo vítima de uma broncopneumonia. O diretor estava internado desde o final de janeiro por conta da sua condição pulmonar.
Assim, ficamos com o estranho mundo sem Zé do Caixão, que fez o Brasil mais Brasil, e o terror mais terror – ainda que nem todos o confiram esse crédito.